Igår var en transportdag för oss. Förmiddagen gick åt till internet och shopping medan eftermiddagen bestod av lunch och transport till Ajmers järnvägsstation. Vi tog en jeep in till järnvägsstationen och letade sedan upp tåget som
...
I dag hade vi fria aktiviteter i den lite större byn Muang Ngoi. Det enklaste sättet att ta sig till och från byn är med båt på den lilla floden. Byn lockar turister som vill bo lite enklare och vandra runt mellan byarna i området. Vi passade på att ta det ganska lugnt; en lång frukost, ett besök i byns tempel, läsa lite och lägga ut bilder på hemsidan.
På fredagsmorgonen vaknade vi bokstavligen med tuppen vid soluppgången. Efter frukosten packade vi oss in i de små öppna långsmala flodbåtarna och fortsatte ner längs Nam Ou. Vi hoppade av båtarna efter en liten stund för en två timmar lång vandring på smala stigar genom skogen. Skogen växlade karaktär från mestadels bambu till områden med bananträd och hundraåriga gigantiska regnskogsträd. Vi fick lära oss mycket om vad man kunde använda olika växter till av vår lokale guide Mr. Ping.
Efter lunchen fortsatte vi med båtarna till den lite större byn Muang Ngoi, där vi lämnade våra stora packningar i bykontoret. Det kommande dygnet skulle vi klara oss med det vi packat i våra små ryggsäckar. Vi vandrade längs småvägar och över risfält en knapp halvmil till den lilla byn Ban Na. Där blev vi inkvarterade på golvet hos två olika familjer.
Vi runt lite i byn tillsammans med Sone som berättade lite om byn. Vi stannade till ibland och tittade på något eller pratade med någon utanför deras hus. Det kändes lite som man kom och klampade in i privatlivet i byn kamerorna i högsta hugg. Lite knepigt men ändå intressant. På kvällen drack vi lite inhemskt risbrännvin med Ping som via Sone berättade lite om det amerikanska kriget på 60- och 70-talet. Om hur Ping som barn bodde med sin familj i en grotta i tre år för undvika bomberna och hur han sedan blev ivägskickad till Luang Prabang för att slippa bli värvad till Pathet Lao (kommuniströrelsen).
Lördagen vandrade vi hela förmiddagen via ytterligare en by innan vi kom tillbaka till Muang Ngoi för mat och en härlig dusch.
I torsdags blev det ännu en dag med tuktuk till busstationen och sedan lokalbuss till Muang Khua där vi fick varsitt lunchpaket med stekt ris att ta med oss. Vi klev sedan ombord på en liten flodbåt som skulle ta oss nedför floden Nam Ou till den by som vi skulle övernatta i. Denna flod är betydligt mindre så på ett ställe fick vi gå iland och gå längs stranden för att båten med våra packningar skulle kunna ta sig igenom en liten fors. Vi kom närmare stränderna också så man såg mer av livet vid de byar som låg utefter floden.
Efter ett tag försvann stränderna och skogen var avverkad längs floden och en bit upp på sluttningarna. Dessutom var byarna nybyggda en bit upp från floden. Vi hade kommit till en del av floden som var nydämd och efter ytterligare en bra bit var vi framme vid en damm och kraftverk som kineser byggde. Vi var tvungna att kliva av båten och med hjälp av en tuktuk ta oss förbi dammen till några små båtar som väntade på oss på andra sidan. En kort resa med ytterligare en promenad på stranden vid en fors. Väl framme vid den by där vi skulle övernatta i ett spartanskt boende. Gick vi runt i byn och kollade in lite olika enkla spel som barnen och några kvinnor visade oss. Där fanns det också en del vävda attiraljer att köpa.
I dag åkte vi lokalbussen från Pak Beng till Oudomxai, en resa på 140 km. Vår packning lastades på taket på den lilla bussen med ca 20 sittplatser. Vi nio plus reseledaren tog upp en ansenlig del av bussen som i princip var full när vi rullade från busstationen några minuter för tidigt. Det fortsatte att gå på och av folk hela tiden och ibland fick några dela på samma sittplats. Vid toalettstoppet ungefär halvvägs bjöd vår reseledare på färska jordnötter där blasten fortfarande satt kvar i skalet.
Fyra timmar senare kom vi något stela fram till Oudomxai. Vi fick återigen åka tuktuk med vår packning till hotellet. Efter lunchen tittade vi på ett tempel och lade ut bilder på hemsidan.
De kommande dagarna ska vi ut och vandra mellan byar i ett avlägset område där det förmodligen inte finns något internet. Räkna inte med någon uppdatering av bloggen på några dagar.
Klockan 06.30 åkte vi iväg i två minibussar mot gränsstationen Chiang Khong vid Mekongfloden. Knappt två timmar senare blev vi utstämplade ut ur Thailand. På andra sidan passkontrollen klev vi på en buss som gick över bron till Laos gränsstation på andra sidan Mekongfloden. Där köpte vi visum för 31 USD och vandrade sedan in i Laos. En tuk-tuk-färd tog oss till den långsmala flodbåt som vi skulle tillbringa cirka åtta timmar i.
Det är lågvatten i Mekongfloden nu under torrperioden vilket innebar att det var många rev och sandbankar att navigera runt. Dessutom var vattnet mycket strömt med rejäla strömvirvlar på flera ställen. Efter någon timme slutade floden att vara gräns mellan Laos och Thailand till att gå helt inne i Laos. Vi gjorde ett strandhugg i en by med minoritetsfolket Hmong och en där vi besökte en lågstadieskola.
Många vackra vyer senare kom vi fram till den lilla staden Pak Beng där vi skulle sova en natt. Vi hade turen att få ett rum med fin utsikt över Mekongfloden.
Med en natts förlorad sömn tog vi lite sovmorgon i morse. Efter en god och stadig frukost knallade vi in till centrum, en promenad på knappt två kilometer enkel väg. Stora kameran åkte fram och det blev några bilder på klockstapel och gator. Vi hittade en kaffeaffär till med gott lokalodlat kaffe som vi avnjöt samtidigt som vi tittade på gatumyllret.
Eftermiddagen fortsatt avslappnat med pool och ännu mera kaffe innan vi träffade reseledare Sone (tyst s) och övriga resekamrater på rundresan i Laos. Några av oss följde med till en årlig festival där byar och organisationer i området runt om Chiang Rai visade upp sig och sålde mat och växter. Vårt största problem nu är om de tiotals högtalarbestyckade bilarna på festivalen, som tävlar om vem som kan skapa mest ljudtryck, ska hålla hålla oss vakna i kväll eller om vi kan somna i tid till väckningen kl 05.00 i morgon bitti.